石鹸の工業化のカギとなったアルカリ剤。

アルカリは油汚れ、タンパク質汚れを落とす働きがあり、アルカリ助剤を配合した石鹸が多いんですね。

ところで、このアルカリ成分は野菜のあく抜きにも使われます。
山菜をゆがくときにワラ灰を入れるとよいという話、聞いたことありませんか？

野菜の苦味やエグ味、シブ味、切り口が黒くなったりする「アク」には、シュウ酸やアルカロイド、タンニンといった体に害を及ぼす成分が含まれています。

ほとんどの植物の葉、茎、根には昆虫や外敵より身を守るためにアクを持っているんですね。

なので調理前に取り除く必要があるのですが、そのときに効果を発揮するのがアルカリ成分。 
灰に含まれる炭酸カリウム、炭酸ナトリウムなどのアルカリ成分がアクを取り除いて、調理に適した状態にしてくれるんですね。